Latence

Ce qu’est la latence

La latence est un délai. En réseau, elle est généralement exprimée en temps d’aller-retour : le temps qu’un petit paquet met pour atteindre une destination et que la réponse revienne. Ping la mesure avec des demandes d’écho ICMP ; les navigateurs mesurent une valeur comparable en chronométrant une minuscule requête HTTP. Les valeurs sont données en millisecondes. Une connexion filaire vers un serveur de la même ville est typiquement sous 10 ms ; traverser un continent prend 30 à 80 ms ; un trajet intercontinental prend 100 à 300 ms, limité par la vitesse de la lumière dans la fibre et le nombre de routeurs sur le chemin.

Latence et bande passante sont indépendantes. Une connexion peut transporter des centaines de mégabits par seconde et avoir tout de même 200 ms de latence, ce qui explique qu’une ligne rapide puisse sembler lente pour un usage interactif.

Ce qui l’augmente

• La distance : environ 5 ms par 1 000 km de fibre, dans chaque sens.
• Chaque routeur et commutateur sur le chemin, généralement une fraction de milliseconde, davantage quand l’équipement est chargé.
• La mise en file d’attente quand une liaison est saturée, ce qui fait grimper la latence pendant un gros téléchargement. La variation qui en résulte est la gigue.
• Le dernier kilomètre : le câble et le DSL ajoutent quelques millisecondes, le cellulaire des dizaines, le satellite des centaines.
• Tout proxy, VPN ou tunnel, puisque le paquet doit aller jusqu’à la sortie et en revenir en plus de son vrai trajet.

Pourquoi c’est important

Pour les appels, les jeux et les bureaux à distance, la latence décide si la connexion est utilisable. Pour les utilisateurs de proxy et de VPN, c’est aussi un contrôle de localisation : le temps d’aller-retour vers un serveur a pour borne inférieure la distance physique, donc une adresse qui prétend être dans une ville mais répond à un serveur voisin avec 180 ms de délai est probablement ailleurs. Nos outils ne notent pas ce signal, car il exige des mesures depuis un point connu, mais les systèmes antifraude disposant de serveurs dans plusieurs régions l’utilisent.

Comment vérifier

L’outil ping mesure le temps d’aller-retour depuis notre nœud de mesure vers n’importe quel hôte et rapporte le minimum, la moyenne, le maximum, la perte et la gigue. Le test de débit mesure la latence entre votre navigateur et notre serveur avant de mesurer le débit, ce qui reflète votre propre connexion, proxy compris. Traceroute montre où, le long du chemin, le délai s’accumule.

Une idée fausse courante

Une latence faible vers un serveur ne dit rien sur un autre. La latence est une propriété d’un chemin, pas d’une connexion ; testez donc vers la destination qui vous intéresse vraiment.